もし則天武后が娘に皇位を継承していたら、中国は女性優位社会になっていたか？

初唐の数代にわたる皇帝たち、それぞれの時代で皇太子が非業の死を遂げた。高宗・李治の比較的スムーズな即位でさえ、彼より前にいた人たちが自滅行為をしたおかげで得られたものだった。

たとえ李家の皇子であっても、皇位を継承したからといって必ずしも安定するわけではない。建国の皇帝の面子さえ地面に叩きつけられるような事態が起こり得た。

初唐全体が太宗・李世民の遺産の上に成り立っていたのは、彼だけが軍を率いて全国を平定し、周辺諸国を服従させたからだ。後の皇帝たちが太宗の子孫であるという理由で玉座に就けたのもそのためである。
則天武后は単に朝廷を掌握する手段を用いたに過ぎず、地方の統制も外藩への抑止力も維持できなかった。彼女の治世では中央王朝の支配領域が縮小を続け、朝廷掌握自体も酷吏登用ではなく、狄仁傑ら多くの臣下が「太后は一時の欲望を満たすだけで、最終的には李氏に返すだろう」と考えたからこそ可能だった。

たとえ神龍政変がなく自然死後に後継者を指名したとしても、太宗の血を引かない者（娘系は次世代で血統が途切れるため不可）を指名すれば、最終的には混乱を収拾するためのクーデターが起きたはずだ。武家や娘への継承を強行し実子を全て処分しても、最終的に李氏の遠縁が漁夫の利を得るだけだろう——新たな英傑が天下を統一するまでの間、傀儡として立てられるのは李家の者以外あり得ない。

【初唐皇位継承異常事例表】
 

【則天武后統治データ】
 

この血塗られた皇位継承劇は、627年から705年までの78年間で、実に9人の皇太子が正常即位できなかったという異常さを物語っている。特に太宗の14人の皇子のうち、成人した11人中6人が非業の死を遂げるという凄惨さだった。則天武后時代に至っては、李氏宗室の34%が粛清され、中央官僚の61%が武后派に置き換えられるという大洗濯が行われた。しかし皮肉にも、彼女が築いた統治機構は結局「開元の治」と呼ばれる唐の最盛期を支える土台となっていくのである。