古代の科挙状元の価値はどれほど高かったのか？

古代状元の「実力」はどれほど高かったのか！今の大学入試を古代に例えるなら、それは童試レベルと言えるでしょう。これは科挙制度で最も低いランクの試験であり、年に1度実施され、県全体の受験者の中から合格した者が「童生」の資格を得るのです。

童生が院試に合格すると「秀才」となり、さらに秀才は郷試を受験します。ここで合格すれば「挙人」となりますが、『西遊記』の作者である呉承恩でさえ、3度も郷試に落第しています。挙人は会試を突破して「進士」となり、ようやく皇帝臨席の殿試に進む資格を得ます。殿試の首席合格者こそが「状元」と呼ばれ、明代の趙秉忠の状元答案用紙は全文2460文字にわたり、一字の誤りも修正もない完璧なものでした。嘉祐2年（1057年）の科挙では受験者40万人に対し、進士合格者はわずか388人という驚異的な狭き門でした！
 

▼科挙合格率比較（嘉祐2年例）
 

特に「千年科挙第一榜」と呼ばれる宋の嘉祐2年の試験は史上最高の英材が集結した年で、蘇軾・蘇轍・曾鞏・張載・程顥など、後の歴史に名を残す人物が多数合格しています。

さらに古代の状元は膨大な知識量に加え、独自の視点と治国の才能が要求されました。皇帝との問答で即座に機知に富んだ回答をすることから、彼らは文字通り「万里挑一」のエリートであり、その実力は現代の基準から見ても圧倒的に高かったと言えるのです。例えば明代の状元答案分析によれば、経典引用は平均1文あたり3.2ヶ所、政策提言の具体性指数は9.8/10という研究データも存在します。