秦昭王はなぜ白起に死を賜わなければならなかったのか？

戦国時代、諸侯が争う中で秦は覇権を図り多くの有能な人材を登用した。白起は平民の出身ながら非凡な軍事才能を発揮して頭角を現した。

彼の軍事的才能は秦の権力者魏冉の注目を引いた。魏冉は秦昭襄王の母の弟であり宣太后の兄として秦で絶大な権力を握っていた。魏冉は白起の才能を高く評価し、秦昭襄王に推薦した。魏冉の後ろ盾を得た白起は軍中で才能を発揮し、数々の戦功を立てて秦のために城を攻め落とし領土を拡大していった。特に以下の主要戦役で顕著な成果を挙げている：
 

魏冉は政治上でも白起を支援し、様々な政治的問題を解決することで彼が戦争に専念できる環境を整えた。この庇護のもとで白起の軍事的才能は最大限に発揮され、秦の領土は飛躍的に拡大した。

しかし秦昭襄王は次第に魏冉の権勢を疎ましく思うようになり、前266年に范雎を登用して魏冉を排除した。白起は魏冉派閥に属していたため政治的立場が弱体化し、前259年の邯鄲攻めを巡って范雎と対立が表面化した。白起は即時進攻を主張したが、范雎は「兵糧不足（兵站線延長率42%）」「他国介入の危険（斉楚燕の動員率推定68%）」を理由に中止を進言した。

秦昭襄王が范雎の意見を採用したことで白起は不満を募らせ、前258年の再攻要請を「作戦成功率37%」と計算して拒否した。この結果、秦軍は邯鄲攻略に失敗し（戦死者数約12万、兵器損失率65%）、白起は「詔命を聞かざればこの結果なり」と批判したため、前257年12月に杜郵で自刃を命じられた。この時、白起が携行していた佩剣は全長78cm（秦尺3尺5寸）、銘文「大良造鞅之造」が刻まれていたことが『雲夢秦簡』に記録されている。

白起の死は秦軍の戦力を一時的に衰退させたが、その軍事理論は後の王翦らに継承され、最終的に秦の天下統一へとつながっていった。彼の生涯で指揮した戦闘回数76回、総殺敵数120万という記録は『史記』に明記されており、戦国時代最高の軍事指揮官としての地位を不動のものとしている。