なぜ古代中国には他の文明のような大型石造建築が少ないのですか？

中国国内には火山が少なく、造岩運動が不足しているためです。

古代中国はまさに大河文明そのもので、黄河と長江がすべてを形作り、同時に我々の建築も形成しました。大河の灌漑と堆積が適した木材を豊富に生産し、これらの木材は薪としても使えるし、家を建てることもできました。しかし大河の存在下では、石材は相対的に平凡な存在になってしまったのです。川の流れが運んでくるのは丸い玉石ばかり。この丸い玉石は建築材料としては不向きでした。つるつるした玉石は玉を切ったり道を舗装したりするには使えても、主要建材として使おうとすれば難しいことこの上ない。丸すぎて力のかかり方が悪く、セメントモルタルや鉄筋がない時代では、ほぼ無用の長物だったのです。

川西で取材した原生態の砲楼を建てる職人さん——伝統を守る無形文化財継承者の羌族のおじいさん——の話では、あの辺りは岷江沿いに石山が連なり、石だらけだそうです。しかし砲楼建設で石だけを使えないのは、頁岩か玉石しかないため。職人たちは土と木の枠でこれらの石を接着し、層を重ねて築き上げるしかないとのこと。砄楼の周囲には、隆起した玉石がくっきりと見て取れます。黄渤主演の映画『殺生』で見られるような長年保存されてきた羌族の砄楼でさえ、苦労して採掘した四角い石を使っているのは基礎の角石の一部だけ。これが中国の石材建築の典型的な姿なのです。

実際、アジア・アフリカの大河文明も同じ状況で、皆大河が運ぶ木材と土に頼って家を建ててきました。石が建築に使われることは稀で、石がないわけではなく適した石がないから。人々はわざわざ川原から石を掘り出すより、泥を練って土塀を築き、ゆっくり乾かす方を選んだのです。どうせ川が運んできた石では家が建たないからです。人間の居住範囲にある山で採取できる石と言えば、柔らかい頁岩がほとんど。大量の良質な石材を手に入れるのは至難の業でした。だから木を使い、木のない所では泥を使うしかなかった。

ヨーロッパは事情が異なります。彼らは典型的な大河文明ではなく、大河への依存度が元々低かった。代わりに火山の影響を強く受けました。ヨーロッパは火山の楽園で、イタリアを例に取れば国土に14の火山を抱え、うち3つは現在も活火山です。
 

火山が造岩作用をもたらし、これらの国々に豊富な建築材料を供給しました。「大理石王国」を自称するイタリアの優れた大理石は、火山マグマの堆積が地質運動で変化したものです。地上にも地下にも尽きることない火成岩が存在し、質が良く形状も整い、切断しやすく運搬に適し、建築に向いています。イタリアの古代建築群は全て石造りで、火山灰に埋もれたポンペイの町さえ完全な形で保存されていました。良質な建築用石がこれほど豊富にあるのです。

火山は人々の生活に脅威を与えますが、活発な火山はまさに千年単位で持続する建築資材の供給源。石は元々耐久性が高く、水火にも強い。増え続ける石材を活用するうちに、彼らは石材加工の技術をどんどん洗練させていったのです。石造建築はより精巧に、より美しくなりました。

人間は自然の法則に従うもので、中西洋建築の違いからもそれが窺えます。中国の木造建築が西洋の石造建築より優れていると短絡的に言うことも、逆に西洋の石造建築を盲目的に礼賛することもできません。これらは全て自然が先祖に課した条件に対する最適解なのです。東西建築の違いを単純に優劣で断じる議論には賛同できません。

例えば中国の大河文明は極めて河川に近接しており、湿度が非常に高い。木造家屋の通気性と乾燥性は、リウマチや蚊の対策に適しています。一方ヨーロッパの石造家屋は、火山噴火に伴う山火事が発生した際、避難により適しています。もし木造家屋だったら、一瞬で灰になってしまうでしょう。

あらゆる文化様式の形成は、環境と人間の相互作用の結果です。我々が目にするものは、歴史が選択した最良のものに違いありません。そう思いませんか？