古代の状元は本当に実力があったのか？

学問が優れていれば官僚になる。二千年にわたる儒教文化体系において、文学は直接権力と結びついていた。この「資源集約型」業界にあって、なおも厳しい選抜を勝ち抜き全国一位を奪取した者に実力がないと言えるか？

数多の名を歴史に刻んだ状元郎たちを、君は見ようとしないのか？

唐代の状元が「児童相見て識らず、笑って問う客何処より来たる」と詠めば、君は本当に彼がどこから来たのか尋ねる。もう一人の状元が「君に勧む更に尽くせ一杯の酒、陽関を西に出れば故人無からん」と歌えば、君は本当に誰も彼を知らないと思う。宋代の状元が「人生古より誰か死無きか、丹心を留めて汗青に照らす」と詠めば、君は汗青（歴史書）を没収してしまう。明代の状元が「滾滾たる長江東逝す水、浪花英雄を淘ぎ尽くす」と謳えば、君こそが浪花で、一人も残さずに流してしまう。

私が最も詳しいのは対聯好きのため清代の状元たちだ。

状元作の名聯は数多い。まず畢沅（乾隆25年状元）から：
 

この「美男子愛好家」は中国「LGBT支援・差別反対」運動の先駆者だ。彼が建てた「兔子園」では日夜美男子たちと戯れ、盟友趙翼（「江山代々才人出で、各々風騒を領す数百年」の作者）が「園は宛委を倫（たと）え、好山水を占む。郷に温柔を求め、男と女を論ぜず」と贈り、袁枚（『随園詩話』作者）は「無塩の夫となるよりは、寧ろ子都の妾たらん」と讃えた。当時の人々は「水銀地に瀉（したた）るが如く、孔あるごとに侵入す」と評した――最後の四文字、よく味わってみよ。

乾隆年間の名優李桂官は「状元夫人」と呼ばれ、現代芸能界の「石雪八美」を凌ぐ地位を持っていた。金庸が『笑傲江湖』で「楊蓮亭」というキャラクターに彼を投影したかは定かでないが、趙翼は畢沅と李桂官の男色愛を讃える『李郎曲』を創作し、袁枚も李桂官の『畢公に字を習うを勧む』に序文を寄せている。

話が逸れた。もう一人の著名な状元・龍汝言（嘉慶19年状元）は「追従者の究極の勝利」を体現した人物だ。瑞祥的な名前に改めた後、先帝の御製詩を集成（康煕・乾隆両朝の御製詩百韻を奉呈）して状元に抜擢される。この作業は現代で例えれば：

「且つ夢筆を持って奇景を書し；沽名に学ぶべからず覇王を」といった具合に詩句を編集する作業だ。郭沫若もこの手法を学び「風景此の方独り好し；江山かくの如くにして嬌（うるわ）し」などの作品を生んだ。ただし乾隆帝一人だけで43630首の詩を残している事実を忘れてはならない。張若虚が「孤篇全唐を圧す」と言われるのに対し、乾隆帝は「篇数で全唐詩を圧倒」したのだ。龍汝言の苦労が偲ばれる。
後に『高宗実録』校閲で「高宗純皇帝」を誤って「高宗絶皇帝」と記し死罪に値する過ちを犯すが、嘉慶帝お気に入りの状元だったため罷免のみで済む。嘉慶帝崩御の際、慟哭して道光帝の注目を集め、寿聯で見事に復帰を果たした：

順天心、康民物、雍和其境、乾健其身、嘉恵普群察、道統紹羲農堯舜；

治功懋、熙成淳、正直在朝、隆平在野、慶祥雲五色、光華奪日月星辰。

各句の頭文字を拾うと「順康雍乾嘉道」「治熙正隆慶光」となり、歴代皇帝年号を巧妙に織り込んでいる。龍汝言は状元序列の最下位に位置するかもしれないが、現代の「おべっか使い」たちより遥かに高次元の追従術を持っていた。

近代には三人の状元が皇帝の師傅（帝師）となった。翁同龢（咸豊6年状元）、孫家鼐（咸豊9年状元）、陸潤庠（同治13年状元）だ。翁同龢は李鴻章との確執や光緒帝に康有為を推挙したことで歴史的評価が分かれるが、李鴻章を弔った聯：

中国相司馬矣；老子其猶龍乎

は対聯史上の名作だ。上句は『十八史略』から司馬光に喩え、下句は『史記』から李耳（老子）を引いて李鴻章の姓とかけつつ、自らを孔子に喩える絶妙の構成。

孫家鼐は北京大学初代学長であり「門生天子；天子門生」という自撰聯を持つ。上海阜豊面粉廠、北京自來水廠など数々の民族工業を創設。陸潤庠（有名な無情対「岑春萱陸鳳石を拝す；川冬菜山鶏絲を炒む」の陸鳳石）も蘇州で蘇経紗廠・蘇綸紗廠を設立。張謇（光緒20年状元）と合わせ「実業救国三傑」と呼ばれる。

救国のために20社以上の企業と370校以上の学校を創設した張謇にとって、文学とは創設事業のための対聯を書くことに収斂されていた：

大生紗廠題：

生財有道；
大利不言。
通海汽車公司題：
仁者は人を以て力と為さず；
列子乃ち風に御して行く。

軍山気象台題：

仰いで象緯を観れば頭を抬ぐ易し；
自ら雲雷有り膝を繞（めぐ）って生ず。

通州師範学校礼堂題：

極東西万国推崇する教育の大家、先聖も云う、吾学び厭わず、誨（おし）えて倦まず；
周秦諸子を合して裁くは狂狷の一体、後生志有らば、各々聞く所を尊び、知る所を行え。

現代の高考状元は年間百人単位で量産され、省単位・市単位、文系理系別とインフレが激しい。私もかつて「高考理科状元」を自称したことがあるが、文天祥や張謇の事績に触れる度に恥ずかしくなる。真の大丈夫は宇宙を支え、艱難を救い、その偉業は歴史に記され名手に描かれ詩人に歌われるべきもので、ささやかな文字の輝きなど誇るに足らぬのだ。