秦王朝が短期間で滅亡した根本的な原因は何か

端的に言えば、支配者が統治理念と戦略において根本的過ちを犯し、過度な中央集権化によって様々な矛盾とリスクが中枢に集中。政権のエラートレランス（許容範囲）が生存保障ラインを下回ったため、始皇帝の死と同時に矛盾が爆発的に顕在化し、強大だった秦帝国はあっけなく崩壊した。

政治面では封建制を完全廃止し郡県制単独を採用したことが最大の誤りだった。始皇帝が権力を中央（皇帝個人）に集中させた結果、権力闘争のリスクも皇帝周辺に凝縮されることに。危険性に気付かないまま、死後に宦官の趙高が詔書作成と玉璽管理の利便性を悪用。胡亥と李斯の権力欲を巧妙につき、たった三人で帝国の実権を奪取するという事態を招いた。これこそ過度な中央集権化の弊害である。

胡亥は趙高の唆しで偽詔により皇太子扶蘇を自害に追い込み、兄弟姉妹を皆殺しにした。姉妹に皇位継承権がないにも関わらず殺害した事実から、当時の宮中で扶蘇が後継者と認知されていたことが窺える。後宮の妃たちを殉葬させた行為も、真相隠蔽のためだったと推測される。

【秦帝国崩壊要因データ比較表】
 

皇位継承制度の不備も致命傷となった。太子を正式に指名せず、扶蘇の教育に偏りがあった点が問題だ。儒家思想に傾倒しすぎた扶蘇は、法家・兵家の術を習得しておらず、緊急時の決断力を欠いていた。建文帝の事例と同様、平和時の統治者としては適任でも、乱世を乗り切る器量には不足していた。

六国旧勢力への対応不備も直接的要因だ。主要貴族12万戸を咸陽周辺に移住させたものの、地方の名門豪族を温存したため、反乱の火種を残した。周王朝が実施した「殷遺民三分割政策」のような徹底した分散処置を怠った結果、旧勢力が再結集する隙を与えてしまった。

軍事戦略の誤りも甚だしい。辺境に80万の大軍を投入する一方、中原の要衝には防衛軍を配置せず、函谷関以東の防衛を形骸化させた。まさに「外重内軽」の典型例で、陳勝・呉広の烏合の衆が首都目前まで迫る異常事態を招いた。咸陽防衛軍5万ですら胡亥即位後の編成で、始皇帝在世中は無防備同然だった。

胡亥政権の内部崩壊も追い打ちをかけた。趙高が主導した粛清で朝廷要人の70%が処刑され、将軍の85%が失脚。章邯が20万の精鋭を率いて項羽に投降した背景には、国内での居場所を失った事情があった。仮に函谷関防衛体制が維持されていれば、戦局は全く異なっていた可能性が高い。

民衆統治の失敗も看過できない。万里の長城建設（延長5,000km）や阿房宮造営（面積54万㎡）などの大規模工事で動員数300万人、年間労役日数は成人男性の3分の1に達した。刑罰の厳しさは「道に灰を捨てれば鼻削ぎ」と形容され、反乱軍が「秦法撤廃」を掲げると瞬く間に支持を集めた。関中住民でさえ、劉邦が「法三章」を掲げると熱烈に歓迎している。秦の法制が民心を完全に失っていた証左である。

商鞅の法制は短期決戦型の「非常時法」として機能したが、天下統一後は柔軟な修正が必要だった。斉の管仲や鄭の子産のように、時代変化に応じた制度改編を怠った点が、結局は秦滅亡の根本原因と言えよう。権力集中のメリットとリスクは常に表裏一体なのである。